De la Résistance à la Collaboration

Ces groupes de Résistants se forment contre vents et marées au cours des années de guerre car la répression allemande est impitoyable. Les deux premières organisations patriotiques belges recrutent principalement parmi les ex-militaires et membres de la classe moyenne francophone. Le MNR est essentiellement léopoldiste Le FI recrute dans de tout autres milieux. L’organisation naît sous l’impulsion des communistes mais cherche à former un large front de toutes les forces antifascistes. Le parti communiste confie toutefois ses actions armées à ses propres militants, ceux qu’on appellera les ‘Partisans armés’.

La BB-F, fondée dans les cercles libéraux sous la direction du professeur de secondaire Marcel Louette, est le seul groupe de Résistants créé à Anvers. À son nom d’origine, la Brigade Blanche, est ajouté le nom Fidelio, pseudonyme de Louette. L’organisation espère ainsi se distinguer après la guerre de la ‘Brigade Blanche’, qui désigne en fait l’ensemble des Résistants. Cette brigade, qui débute avec un petit journal de la Résistance et une poignée d’hommes, devient au fil du temps une organisation de Résistance reposant sur une base large qui se livre à des sabotages, rassemble des renseignements, aide ceux qui doivent entrer dans la clandestinité et dresse des listes des ‘noirs’ (les Collaborateurs).

Ces groupes résistants sont toutefois si secrets que certains membres ne savent même pas à quelle cellule ils appartiennent eux-mêmes. Beaucoup de Résistants ont des contacts avec un, deux collègues du FI au grand maximum. Ils évitent ainsi que la répression allemande ait des répercussions sur l’organisation toute entière.

Une de ces publications porte le nom Le Clan d’Estin. Les textes écrits par des Libéraux délivrent un message d’optimisme et de foi en l’avenir. Jean Sasse, fils de l’échevin libéral Eric Sasse, en est un des auteurs. Le journal est imprimé dans le plus grand secret dans la librairie de Fernand Rahier. L’édition du 20 novembre 1940 rend notamment compte d’actions patriotiques au cimetière Schoonselhof. Le dernier numéro paraît en avril à la suite de quelques arrestations.

Le renseignement
Un des hommes arrêtés est Fernand Rahier, mais pas pour son travail de libraire. Il collabore également au réseau d’espionnage William, dirigé par le Britannique Emmanuel Hobben. Ce groupe de renseignement tente, comme le groupe Alex, qui fait partie du réseau ‘Tégal’, d’envoyer des informations aux Alliés à Londres, par liaison radio ou par messager. Le réseau ‘Alex’ est essentiellement formé d’ex-officiers et se concentre sur les renseignements militaires. Il parvient même à dérober les plans du fameux avion de la Luftwaffe Focke-Wulf 190. Mais l’Occupant démantèle le réseau Alex et exécute ses initiateurs.

L’Armée des Partisans Belges, le bras armé du Parti Communiste, fait parler d’elle. Début 43 par exemple, le groupe Heymans, du nom de Gustaaf Heymans, planifie une attaque à la bombe contre le local de DeVlag à la Van Eycklei. Son action est toutefois déjouée et le poseur de bombes Franciscus Palinkx est arrêté par les Allemands. Il est rapidement clair que ce n’est pas son premier fait d’armes. Palinkx s’en est aussi pris à un Collaborateur, a lancé des grenades contre un champ d’entraînement allemand et a déjà été arrêté lors d’une tentative d’attaque d’un garage militaire allemand. Il n’échappe cette fois pas à la prison et est fusillé à Anvers le 8 juin 1943. Un peu plus tard, l’Occupant pend les partisans du groupe Heymans au camp néerlandais de Vught.

Sabotage
Des actions clandestines sont également entreprises dans le port d’Anvers, qui constitue un enjeu économique et militaire majeur pour l’Occupation. Des dockers, des remorqueurs et des ouvriers des chantiers navals d’entreprises comme Béliard et Mercantile qui sont passées sous contrôle militaire allemand, s’organisent en comités syndicaux de lutte clandestine. Ils s’entendent pour saboter autant que possible la production. Les représailles sont là aussi sans merci. Les Allemands arrêtent en mars et juillet 42 des agents comme Frans et Albert Adriaenssens, Jaak Pluym, Henri Hazen, Jan Van Herck, Jozef Pir, Pierre Wellekens, Petrus Vande Velde et Jozef Doms, tous ouvriers chez Mercantile. Après un passage au fort de Breendonk, ces hommes sont déportés. Ils ne reviendront pas des camps.

Le réseau Socrate aide à partir de 1943 les réfractaires au travail obligatoire et d’autres à entrer dans la clandestinité. Beaucoup d’hommes décident d’entrer dans la clandestinité après l’instauration du travail obligatoire à l’automne 42. Ils n’ont dès lors plus de revenus et vivent dans des planques, exposant ainsi leur famille à des sanctions. Ces hommes ne peuvent se passer d’une aide extérieure. Le réseau Socrate est créé à l’initiative du gouvernement en exil à Londres, mais son fonctionnement est calqué sur celui des Résistants.

Un des hommes forts du réseau Socrate à Anvers est le substitut du Procureur du Roi Dirk Sevens. Il apporte également son aide aux Juifs. Ce jeune magistrat est dans le collimateur de la police militaire allemande le mois même de la Libération d’Anvers. Sevens est arrêté par le Sipo-SD et emprisonné au Fort de Breendonk. Il a été tellement torturé pendant les interrogatoires qu’il est presque méconnaissable à son arrivée à Breendonk. Il succombe le 9 août 1944 sous les coups d’un geôlier. Ses actes de Résistance sont encore honorés par un buste érigé en face du bureau du Procureur du Roi dans l’ancien Palais de Justice de la Britselei.

Mais la rivalité entre ces groupes croît au fur et mesure que la guerre avance. En dépit du courant dominant en faveur d’un grand royaume néerlandais, la plupart des membres de la ligue nationaliste flamande aspirent à l’indépendance de la Flandre dans une Europe sous domination nationale-socialiste. L’homme fort du parti VNV à Anvers est Jan Timmermans. Il est membre du conseil communal et devient plus tard échevin, puis bourgmestre de guerre.

D’autres formations comme DeVlag et SS-Vlaanderen prennent l’option d’une Grande Allemagne et ne sont pas hostiles à l’intégration de la Flandre à un grand Reich. Cette organisation compte aussi parmi ses figures de proue un Anversois, l’avocat et nazi convaincu René Lagrou.

Ces volontaires pour le front de l’Est sont ovationnés par les sympathisants nazis lorsqu’ils embarquent à Anvers-Central. Cette démonstration de force est censée encourager d’autres à suivre leur exemple.

Les motivations de ces hommes sont diverses. Ils s’engagent par adhésion au national-socialisme et au Troisième Reich, anticommunisme, goût de l’aventure, considérations financières, pour échapper à une situation difficile ou au travail obligatoire...

Des troupes militaires opèrent de leur côté en pays occupé, comme la Milice thioise-Brigade Noire, la Garde flamande et la Fabriekswacht. Les premiers sont les troupes de choc du VNV. Les derniers effectuent des opérations de surveillance pour l’état-major allemand et la Luftwaffe (à l’aéroport de Deurne) et traquent les Résistants.

Mais il y a aussi des chefs d’entreprise qui font ce choix en toute connaissance de cause, par pur appât du gain, opportunisme, défense de leurs intérêts, voire même conviction politique. Ils s’exposent ainsi à être jugés pour Collaboration économique après la guerre.

L’attitude de la plupart des chefs d’entreprise est toutefois beaucoup plus complexe et s’appuie sur ce qu’on appelle la doctrine Galopin. Cette doctrine voit le jour à la suite de négociations entre capitaines de l’industrie belges. Certains patrons veulent garder leurs usines ouvertes à tout prix et espèrent préserver les emplois. D’autres veulent éviter que leur unité de production passe sous contrôle allemand.

Peu d’artistes expriment toutefois leur soutien inconditionnel au Troisième Reich dans leurs œuvres. Un seul auteur prend résolument le parti des nazis : la poétesse et écrivaine anversoise Blanka Gijselen. Cette flamingante convaincue publie des poèmes et écrit dans des journaux collaborateurs comme Volk en Staat et De Vlag.

Il arrive plus souvent que les artistes (écrivains, dessinateurs, peintres...) soient placés devant un conflit de conscience lorsque certaines commandes leur sont passées. Ce n’est pas le cas du jeune dessinateur anversois Willy Vandersteen, qui se rendra plus tard célèbre avec ses albums de Bob et Bobette.

Ses activités pendant la guerre ont longtemps été obscures. Il ne fait aucun doute qu’il dessina pour la Corporation agricole et alimentaire nationale et la section anversoise du secours national Winterhulp. Mais des recherches récentes ont révélé qu’il produisit aussi sous l’Occupation des dessins moins innocents pour le journal de Collaboration Volk en Staat, lui livrant à plusieurs reprises sous le pseudonyme ‘Kaproen’ des dessins satiriques antisémites ou soutenant la Collaboration.